自動車を中心に無人運転の実証実験が進んでいる昨今，日本では船舶でいよいよ無人運航船の実証実験が開始される。日本財団は６月12日，これを行なう５つのコンソーシアムへの支援を発表，参加する各社も相次いで実験実施を発表した。５つのプロジェクトは，①スマートフェリー（三菱造船など２社），②無人運航船＠横須賀市猿島（丸紅など４社・団体），③無人運航船の未来創造～多様な専門家で描くグランド・デザイン（日本海洋科学など22社），④内航コンテナ船とカーフェリーに拠る無人化技術実証実験（商船三井など８社），⑤水陸両用無人運転技術の開発～八ッ場スマートモビリティ（ITbookホールディングスなど５社・団体）。このうち三菱造船は新日本海フェリーと共同で，同社の新造大型高速フェリー（15,400総トン，横須賀～北九州航路）に無人運航システムを搭載，2021年６月末予定の本船引渡しから翌22年５月まで約１年間の予定で実施する。商船三井は,三井E&S造船が開発中の自律操船システムを商船三井フェリーの“さんふらわあ しれとこ”（11,410総トン，大洗～苫小牧航路）および井本商運運航の内航コンテナ船“みかげ”（749総トン，敦賀～境港航路）に搭載，それぞれ2020～21年，2021～22年に実験を行なう。無人運航化は内航海運の抱える船員不足や高齢化への対処に加え，安全性の向上にも寄与することが期待されており，2025年までの実用化を目指す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（三菱造船）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（井本商運）